Новости

Jul 04, 2023

Стартапы тестируют более чистые способы получения лития для электромобилей

Тур Тига Игана по знаменитым соляным равнинам Боливии в 2018 году изменил траекторию его карьеры. Квартира называется Салар де Уюни. Кажущееся бесконечным пространство меловой белой коры является домом для

Тур Тига Игана по знаменитым соляным равнинам Боливии в 2018 году изменил траекторию его карьеры.

Квартира называется Салар де Уюни. Казалось бы, бесконечные просторы меловой белой коры являются домом для крупнейших в мире запасов лития, ключевого ингредиента аккумуляторов. Квартира практически не используется.

Иган увидел возможность.

Литий является ключевым материалом в батареях, поскольку он помогает хранить энергию и может перезаряжаться. Спрос на металл может вырасти более чем в 40 раз к 2040 году, поскольку страны пытаются достичь климатических целей, отказываясь от автомобилей, работающих на ископаемом топливе, и электрических сетей.

Большую часть лития добывают двумя способами — они не сильно изменились за десятилетия и могут нанести вред окружающей среде. Один из них — добыча полезных ископаемых открытым способом; другой перекачивает соленую воду, известную как рассол, в большие испарительные пруды, где солнце со временем помогает концентрировать литий. Эти подходы требуют много земли, воды и химикатов и оставляют после себя отходы.

«Раньше литий никогда не был так необходим, поэтому не было большого количества исследований и разработок», — сказал Insider Иган, один из первых инвесторов Tesla. «Я увидел возможность заново изобрести способ его производства. Это меня взволновало».

За последние пять лет Иган, основатель и генеральный директор EnergyX, собрал команду из 55 человек — 30 из них ученых и инженеров — для разработки технологий производства лития из рассола под поверхностью Земли. Компания EnergyX со штаб-квартирой в Остине входит в число стартапов и горнодобывающих гигантов, тестирующих так называемую прямую добычу лития, которая может извлечь гораздо больше лития за меньшее время и может позволить майнерам вообще отказаться от испарительных прудов.

Спрос на литий и другие полезные ископаемые резко возрастет в ближайшие десятилетия, поэтому это стремление отражает растущее давление на горнодобывающую промышленность, требующую очистки своей экологической ситуации. Несмотря на то, что исследования показывают, что переход от автомобилей с бензиновым двигателем к электромобилям значительно снижает выбросы парниковых газов (даже с учетом горнодобывающего сырья), сообществам, в которых расположены шахты, часто приходится бороться с разрушительными последствиями.

Рыночный аналитик Benchmark Mineral Intelligence обнаружил, что к 2035 году во всем мире может потребоваться 384 новых рудника по добыче лития, кобальта, никеля и графита. Это вызывает тревогу среди природоохранных групп и коренных племен, которые часто живут на суше или рядом с ней, где находятся металлы, необходимые для энергетического перехода. располагается.

По крайней мере, в ближайшем будущем большая часть поставок лития будет по-прежнему поступать из открытых горных работ, а рассол – из прудов-испарителей, поскольку новые технологии, тестируемые EnergyX и другими компаниями, не достигли коммерческого масштаба. EnergyX не рассчитывает на полную коммерциализацию до 2025 года.

Но поле движется быстро. США не являются крупным производителем лития, но 15 проектов по всей стране находятся на разных стадиях разработки, и почти половина из них предполагает прямую добычу лития, согласно обзору Insider списка, составленного Джеем Тернером, профессором экологических исследований в колледже Уэллсли. Тернер и его студенты начали отслеживать инвестиции в цепочку поставок электромобилей в Северной Америке после того, как президент Джо Байден подписал в прошлом году Закон о снижении инфляции.

Чтобы претендовать на налоговые льготы, IRA требует, чтобы увеличивающийся процент лития и других важных минералов в батарее поставлялся из США или страны, имеющей тесные торговые связи с США. Этот процент будет увеличиваться каждый год, пока не достигнет 80%.

Иган сказал, что пилотный проект EnergyX в Боливии в прошлом году продемонстрировал степень извлечения лития из рассола в прудах-испарителях на 94% за несколько дней, что намного превышает текущий отраслевой стандарт в 30% за 18-24 месяца. Технологии EnergyX предполагают пропускание рассола через шарики смолы, поглощающие литий. В процессе также добавляются растворители для концентрации и экстракции минерала и используются мембраны для фильтрации примесей. Иган сказал, что используется минимальное количество пресной воды и химикатов, а рассол можно закачивать обратно под землю, чтобы свести к минимуму нарушение уровня грунтовых вод.