Новости

Jun 24, 2023

Почему погоня за добычей лития может привести к высушиванию высоких Анд

Бассейны рассола на литиевой шахте Сокимич на соляной равнине на севере Чили. Иван Альварадо / Reuters через Alamy Спрос на литий для аккумуляторов электромобилей стимулирует бум горнодобывающей промышленности в засушливом регионе Анд

Бассейны рассола на литиевой шахте Сокимич на соляной равнине на севере Чили. Иван Альварадо / Reuters через Алами

Спрос на литий для аккумуляторов электромобилей вызывает бум добычи полезных ископаемых в засушливых Андах Аргентины, Чили и Боливии, где находится половина мировых запасов. Гидрологи предупреждают, что шахты могут истощить жизненно важные экосистемы и лишить коренные народы драгоценной воды.

Автор: Фред Пирс • 19 сентября 2022 г.

Какую экологическую цену мир должен быть готов заплатить за металлы, необходимые для перехода на электромобили? Этот вопрос срочно задается в Южной Америке, где растут опасения, что то, что хорошо для глобального климата, может стать катастрофой для некоторых из самых редких и ценных экосистем мира — солончаков, водно-болотных угодий, пастбищ и озер с фламинго, Андские горы.

Этот отдаленный регион, расположенный на границах Аргентины, Боливии и Чили, стал известен как «Литиевый треугольник», потому что он внезапно стал центром глобальной ажиотажа за металлом, жизненно важным для создания литий-ионных аккумуляторов для декарбонизации автомобилей во всем мире. Прогнозируется, что спрос на литий увеличится в четыре раза к 2030 году до 2,4 миллиона метрических тонн в год, и в преддверии этого года цены на мировых рынках выросли почти в десять раз за последний год.

По данным Геологической службы США, более половины мировых запасов лития растворено в древних подземных водах литиевого треугольника. Глобальные горнодобывающие конгломераты конкурируют за добычу металла, выкачивая воду на поверхность и испаряя ее на солнце, чтобы сконцентрировать содержащийся в ней карбонат лития.

Литий – самый легкий из всех металлов. Мягкий и податливый, обладающий высокой способностью хранить энергию, он является идеальным материалом для изготовления легких аккумуляторных батарей. Спрос на металл для литий-ионных аккумуляторов для питания мобильных устройств сильно вырос за три десятилетия. Но в то время как для аккумуляторов мобильных телефонов требуется всего лишь десятая унции карбоната лития, для типичного аккумулятора электромобиля требуется 130 фунтов — примерно в 20 000 раз больше.

Область литиевого треугольника. Йельский университет окружающей среды 360

Поскольку мировые автопарки переходят на электрические двигатели, Аргентина, обладающая запасами до 60 миллионов метрических тонн, по оценкам правительства, имеет хорошие возможности для получения прибыли от литиевой лихорадки. По словам Лукаса Гонсалеса из Национального совета по научным и техническим исследованиям (CONICET), слабое регулирование и низкие налоги делают эту часть «литиевого треугольника» — северо-западные провинции Жужуй, Сальта и Катамарка — «особенно привлекательной для иностранных инвесторов». правительственное учреждение в Буэнос-Айресе. Страна вскоре может стать вторым по величине производителем лития в мире после Австралии и крупнейшим производителем лития путем испарения.

Но каждая тонна карбоната лития, добытая из-под земли этим дешевым и низкотехнологичным методом, обычно выбрасывает в воздух около полумиллиона галлонов воды, которая жизненно важна для засушливых высоких Анд. Добыча снижает уровень грунтовых вод, а поскольку пресная вода часто находится поверх соленой воды, это может привести к высыханию озер, водно-болотных угодий, источников и рек, которые процветают там, где подземные воды достигают поверхности.

Подпишитесь на информационный бюллетень E360, чтобы получать еженедельные обновления на ваш почтовый ящик. Зарегистрироваться.

Гидрологи и защитники природы говорят, что литиевая лихорадка в Аргентине может превратить хрупкие экосистемы региона в пустыню. Между тем, коренные жители высокогорных Анд все больше опасаются, что скудная вода, на которую они полагаются для домашнего использования – и для поддержания пастбищ, от которых зависит их домашний скот – приносится в жертву глобальному стремлению к созданию экологически чистых транспортных средств для борьбы с изменением климата.

Литиевый треугольник представляет собой серию закрытых бассейнов на высоте более 10 000 футов в Андах. Дождевая вода с окружающих горных вершин на протяжении тысячелетий стекала в бассейны, образуя озера, водно-болотные угодья и соляные котловины, а также накапливалась под землей. Вода принесла с собой большое количество карбоната лития и солей натрия, бора, калия и магния, которые вымываются с гор.